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付齐国。

    ??博远侯秦竖刚到通州时，就遇到了前来迎接的齐国官员，双方表面和和气气地寒暄了半天，秦竖便以路途疲乏为由，入了马车。

    ??齐国鸿胪寺的人，则带着数百名齐国士兵，护送他们从通州朝着齐国京都而去。

    ??马车微微晃动着向前行驶，博远侯挑起帘子，看了一眼那些齐国兵士，个个身形健硕，胯下马匹也高大矫健。

    ??他放下帘子，开始沉吟起来。

    ??马车里除了他，还有陪同他一起出使陈国的幼子秦愿。

    ??他对儿子道：“这一路行来，你觉得齐国如何？”

    ??数个月前，陈国人用各种手段，还能潜入齐国打探消息，但是自二月以后，齐国的防备忽然变得森严起来，边关以及齐国内各处要塞清查人口也严密了许多，有些潜入齐国的探子险些回不了陈国……而这一切，都是自齐国那位小皇帝开始勤政后才有的改变。

    ??秦愿这是第一次来到齐国，作为使臣，他们的一举一动都处在齐国光明正大的监视下，每到一个地方，就会被齐国的官员围住，就连想要走出驿站看看，也会被齐国人以“保护”为名紧紧跟随。

    ??所以他们真正能看到的东西，并不算多。秦愿思量了片刻，便回道：“这一路看来，齐国远比孩儿所预想的要富庶，一路相迎的兵士也高大强壮。这齐国，并不好对付。”

    ??博远侯摇头道：“你看到的只是表面。咱们这一路过来，走的是齐国北地，齐国皇都就在北地，这里聚集了齐国绝大多数达官显贵，自然也就显得富庶。当然，也有另一种可能，这一切都是齐国人特意安排给咱们看的，为的就是误导我们。齐国前任皇帝突然驾崩，当时六名皇子争夺帝位，国内乱了许久，只怕直到现在，齐国也没能恢复过来。”

    ??博远侯眯着眼睛，道：“只可惜当年齐国内乱时，陛下还未登基，若是陛下早几年登基，便能……”

    ??接下里的话秦竖没有说完，但是秦愿明白父亲的意思，陛下雄才大略，若是早几年登基，说不定现在齐国就已经纳入他们陈国的版图了。

    ??博远侯神情肃穆道：“今日黄昏前就能入齐国京都，你要警醒些，莫中了齐国人的圈套。”

    ??秦愿拱手道：“孩儿明白。”

    ??博远侯看着眼前唇红齿白、钟灵毓秀的幼子，满意地点了点头。他心道：虽然带来的数车珠宝要献给齐皇有些可惜，但是能借此机会进入大齐皇宫，试探出大齐真正的实力，还是十分值得的。

    ??想到临行前陛下的嘱咐，博远侯的目光变得锐利起来……

    ??***

    ??黄昏的光顺着树顶，慢慢爬向了桑园的墙根处。

    ??几十名宫女，正各自踩着梯子，想要趁着夜幕降临之前，从桑树上采摘最嫩的叶子，以便待会儿剪成细条喂蚕。

    ??顾昭容被姚贵妃带着进去时，目光有些惊讶地落在那一排排的桑树上。

    ??姚燕燕见她惊讶，便道：“这些桑树，都是本宫让人从各个地方移栽过来的，好在现在天气暖和，要是放在二月，说不定就活不了了。”

    ??见顾昭容乖巧地点头，一双眼睛却止不住地往桑树后面那长长的一排厢房处瞧，姚燕燕倒觉出这女子的可爱来。她带着顾昭容走向其中一间厢房。

    ??这一排厢房都已经被打通了，里头摆着许多木架子，木架子上都搁着用来养蚕的编织篮，这种篮子都是方形的，里头铺了两层细布防止幼蚕受寒，又铺上满满一层剪成细条的桑叶，供刚孵化不久的幼蚕食用。

    ??自从发现那条白胖胖的蚕以后，姚燕燕又在桑树上发现了不少蚕卵，她让人小心地将这些蚕卵收集起来，放在温暖的地方捂两天，这些幼蚕就顺利从蚕卵中出来了，让她遗憾的是，还是有不少蚕卵死掉了，没能孵化。

    ??目前这排厢房内空出的地方还很大，不过姚燕燕估计，以蚕繁育后代的速度，要不了多久，这排厢房就要被挤满了。

    ??到了那个时候……姚燕燕幻想了一番自己和陛下躺在金山银山里的画面，不由笑得眯起了眼睛。

    ??顾昭容可不知道姚贵妃在想些什么，她并不怕这些蚕，相反，瞧着那些白色的蚕虫胖乎乎地躺在桑叶中的样子，还觉得有些可爱。

    ??她低头看了一会儿，转头对姚燕燕道：“娘娘放心，妾身一定会好好照顾桑园和这些蚕的。”

    ??姚燕燕对顾昭容很是信任，她道：“那本宫就将这里交给你了。”姚燕燕如今管着整个后宫，一天分出半个时辰来看看桑园倒还好，要是让她一整天都照顾桑园，还要处理其他事务，她怕是要疯。