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祖本身就是武将出身，仍然无可避免地走向了重文抑武一途。尤其是近年来五军都督府的职责都被兵部侵夺，而户部钱粮从来算不得宽裕，朝中不乏有人提出缩减军费的主意——虽然被内阁驳回，然而武将们难免心慌，只好先下手为强的哭穷——他们甚至都没真的奢望能让朝廷增加军费，只是通过这种方式来渲染边将不易，以便避免朝廷当真把他们本来就不十分宽裕的军费再砍一截。

    ??这类哭穷的奏折，桓悦早看得习惯了。很多将领但凡一上奏折，都必然要将自己说成一颗孤苦无依的小白菜。

    ??然而桓悦手里的这本奏折和千篇一律的哭穷奏折又有不同，它在结尾提及自己今年该回京述职，提前恭请圣安，并且落下了一个令桓悦印象深刻的名字。

    ??——长兴侯，宁斐。

    ??方才梦中的回忆一闪而过，桓悦凝视着奏折末尾那个端正秀挺的名字，半晌才伸出手去抓起了朱笔，批了个准字。

    ??桓悦对宁斐的印象，起初并不深。

    ??老长兴侯病逝，宁斐袭爵时，他正深陷于与魏王的夺位之争中，京城波云诡谲，东宫风起云涌。身为皇太孙，桓悦根本无暇关注镇守宣化的长兴侯换了人。

    ??虽然宣化的确是北方三大重镇之一，但乌戎已经很多年没有能力南下了，长兴侯府世代镇守边关，能对京中局势造成多少影响呢？

    ??因此即使是听明湘提过，长兴侯一开始有意求娶她，桓悦也并不十分在意——明湘显然是无意的，京中想求娶的湘平郡主的人有如过江之鲫，长兴侯并不值得桓悦重视。

    ??他真正开始正视长兴侯这个名字，是在长兴侯离京时，明湘打开桓悦的私库，从中挑选了一份重礼，以皇太孙的名义带去为长兴侯送行。

    ??去送行的是明湘本人。

    ??明湘是个最怕麻烦的人，她四更天起身，宫门一开就出宫去，送别一早离京的长兴侯，这让桓悦感到很难相信。

    ??这时候，他终于想起了明湘对长兴侯的评价。

    ??——“他是个有趣的人。”

    ??明湘对她自己的评价一直是‘无趣’，因此她喜欢有趣的人，比如盛仪郡主。就连桓悦最不着调的伴读赵珂，因为赵珂有趣的缘故，明湘都对他多几分容忍。

    ??那时桓悦还不是如今心思深沉的少年天子，他对明湘的情意尚且处于朦胧而未曾正视的状态。他有心打探明湘对长兴侯的态度，却又不知如何迂回婉转，最终只好心一横，假装无意直接问出了口。

    ??明湘的回答依然未变：“是个有趣的人，并且很有成算，很聪明。”

    ??这对于明湘来说，算是很高的评价了。

    ??桓悦心中警铃大作，表面上却状似不解，继续道：“可惜了，长兴侯在京城中逗留许久，我竟然没有和他见上一面，不知长兴侯相貌品行如何？”

    ??明湘沉吟片刻。

    ??紧接着她给出了一个让桓悦几乎窒息的评价。

    ??“长兴侯……有芳兰竟体之姿，琨玉秋霜之质。”

    ??.

    ??与此同时，云州。

    ??已近三更，宴会中仍然灯火通明，歌舞未休。

    ??十几个如花似玉的美姬在厅中翩翩起舞，鼓乐之声不绝，整座厅堂中弥漫着美酒与熏香交杂在一起的香气，宾客举杯痛饮，而席上没有动过的佳肴很快凉透了，被侍从们迅速撤下去换上新的。

    ??“这可是……价值百金的美酒。”一只手搭上风曲的肩膀，浓郁酒气扑面而来，“来…我…我敬您一杯！”

    ??然而酒还没敬成，布政使已经醉倒在风曲面前，杯中酒泼湿了自己半幅衣袖。

    ??大半夜的宴饮之后，厅中堪称群魔乱舞。风曲环视四周，几乎没有半个清醒的人了，有像布政使一样醉倒在地的，有左拥右抱美姬上下其手的，还有酒意壮胆蠢蠢欲动想要上前找风曲敬酒的。