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母？
  ——姚氏明知道或许并非如此，可她就是忍不住这样想。
  皇帝不解：“夸什么？”
  直觉告诉他，这并不是什么夸赞的话。
  “当然是夸皇上了。”
  —
  一旁的苏凌轻咳一声：“父皇，儿臣还有些事情，就先行告退了。”
  他施了一礼，告辞离去。
  皇帝正忙着跟姚贵妃说话，也没心情搭理他，胡乱摆了摆手，让他退下。
  暮色四合，有机灵的小太监主动提着灯笼给苏凌照明。
  苏凌默不作声，走的极快。
  他接触政事以来，也知道他的父皇在外多年，也算是有不少建树。百姓富足安康，边境平稳无事。可偏偏在后宫诸事的处理上，让人不能理解。
  夜色沉沉，偶尔有凉风吹来。
  苏凌轻舒了一口气，将胸中郁气散尽。
  不知道他的姑娘，此刻在做什么。
  —
  此时程寻正在温习功课。
  她下午做了会儿针线，耽搁了点时间，晚上自然要补回来。
  正默默回忆，江婶告诉她，程瑞过来了。
  程寻只点了点头，待这一段记完，程瑞已然出现在她面前了。
  “怎么有空过来了？”程寻轻声问着，招呼三哥坐下。
  程瑞沉默了好一会儿，才道：“也没什么，就是过来坐坐。”
  程寻微微一愣，狐疑地看着三哥。——他看起来有些反常。
  她放柔了声音：“你是有什么心事？”
  “我能有什么心事？”程瑞打了个哈哈。
  他越是这般，程寻越不安。她和程瑞自小熟悉，对方的神情变化，瞒不过她。见程瑞不打算说，她也就没追问，只笑道：“诶，我给你讲个笑话吧。”
  说这话时，她心里蓦地一软，回想起在书院时的一些事情。于是，她讲了当日的笑话。
  程瑞跟着笑了几声，他轻轻拍了拍妹妹的肩膀，小声道：“呦呦，其实你讲笑话的样子，比笑话本身好听多了……”
  程寻作势便要打他，被他给用胳膊隔开。
  “你别跟我闹啊。”程寻笑了。
  程瑞却轻叹了一口气：“我不跟你闹，呦呦，这边有酒吗？我想喝点酒。”
  程寻心里一咯噔。她很少见到三哥这样，她小声道：“没有，这边没酒。这样啊，要不，咱们以茶代酒？”
  轻嗤一声，程瑞笑了：“以茶代酒？亏你想的出来。这会儿喝茶，你晚上还睡不睡了？”
  看他神情似乎轻松了一些，程寻嘻嘻一笑：“那就不睡，咱们彻夜长谈。”她轻轻晃了晃程瑞的胳膊，轻声问：“哥，你到底怎么了？别让我担心。”
  程瑞摇头：“没什么，就是跟人拌嘴了。”
  “拌嘴有什么好拌的？”程寻笑笑，“不管对方说什么，不理会就是了。”
  她压低了声音：“我跟你说呀，我前几天学着做针线，你有什么想要的没有？我给你做。”
  她轻轻拍拍胸脯，异常豪气。
  程瑞大笑：“不敢不敢。”
  “为什么不敢？”
  “不敢要啊。”程瑞笑了。
  他们打趣了一会儿，程瑞看一看沙漏，起身道：“我得回去了。”
  他今天待的有些久了。原本晚间就不该过来的。
  “你先稍等一下，我拿本书给你。”程寻起身，过了片刻，她将从书架上取下的一本书递给程瑞，“这好像是大哥以前住这儿时看的，《寒山斋笔记》，都是有趣的小故事，没事多看看，挺好玩儿的。”
  程瑞斜愣，接了过来：“我回去瞧瞧，改天还你。”
  —
  大房和二房的宅院相邻，程瑞从这边出去，到那边，路程极短。很快，他就看到了自己的院子。
  深吸一口气，程瑞抬脚，刚踏进院子，院中提着灯笼站立的人就吸引了他的目光。
  四月底的天气不算冷，不过夜风仍带来了一些凉意。
  端娘怯生生站在那里，颇为惊喜：“哥哥？”
  “嗯。”程瑞皱眉，“你怎么站在这儿？不回房歇着？”
  “我等哥哥。”端娘声音很轻，“哥哥，你不生我气了吧？”